¿Qué es la enfermedad periodontal y cómo evitarla a tiempo?

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La enfermedad periodontal o periodontitis es una patología que afecta las encías y el hueso que soporta los dientes y es mucho más común de lo que la mayoría de personas piensan.

El más reciente estudio nacional de salud bucal en Colombia, ENSAB IV, reveló que, “el 62% de la población colombiana sufre de Periodontitis en algún grado”. Al igual que otras enfermedades crónicas comunes como la diabetes o la hipertensión, la enfermedad periodontal es una patología silenciosa en sus estadios iniciales y, en la mayoría de los casos  desestimada y mal diagnosticada por la higienista oral o el odontólogo tratante. Al inicio, se puede manifestar con signos y  síntomas leves  como enrojecimiento y  sangrado de las encías que corresponden a una gingivitis, que es la inflamación de las encías y que puede ser el primer paso para avanzar a estadios más avanzados de la enfermedad.

Si bien la gingivitis es la fase inicial de la periodontitis, esto no quiere decir que todas las personas que presentan inflamación en las encías van a desencadenar una periodontitis. De acuerdo Martha E. Nunn en su artículo Comprensión de la etiología de la periodontitis, “muchos pacientes pueden presentar gingivitis por muchos años y no desarrollar la enfermedad, como también se puede encontrar un bajo porcentaje de  casos en los que la periodontitis se desarrolla en personas jóvenes avanzando rápidamente y esta variabilidad en la progresión de la enfermedad, depende de factores hereditarios, inmunológicos, sistémicos, tabaquismo y de la mala higiene oral del paciente, entre otros”.

Como enfermedad silenciosa y muchas veces mal diagnosticada, es de suma importancia un diagnóstico a tiempo, estar alerta a signos y síntomas tempranos como el sangrado de las encías, el enrojecimiento o la halitosis. Si estos síntomas corresponden a una gingivitis después de realizar una higiene oral convencional, deben ceder y la encía no debe sangrar, debe tener un color rosa compatible con salud periodontal.

Según Andrés Fernando Jiménez Castaño, odontólogo especialista en Periodoncia y docente de Areandina seccional Pereira, “en sus estados más avanzados, la enfermedad periodontal se caracteriza por la movilidad en los dientes, la exposición de las raíces, sensibilidad dental y alteraciones en la posición de los mismos. Pueden presentarse espacios entre los dientes que antes no estaban o dientes que parecen salirse del arco”.

En esta etapa de la enfermedad,  muchas veces es demasiado tarde y el tratamiento puede incluir la extracción de algunas piezas dentarias. Es de vital importancia un diagnóstico temprano como sucede con tantas patologías que afectan el ser humano, no está demás consultar al odontólogo por el estado de las encías, indagarle si observa una inflamación de los tejidos periodontales que no mejora con una remoción de cálculos y profilaxis convencional, caso en el cual, lo más recomendable sería consultar con un especialista en las encías.

“Una vez la persona es diagnosticada con enfermedad periodontal,  debe acogerse al tratamiento periodontal que indique el profesional, realizarlo en su totalidad y esto incluye seguir asistiendo a controles periódicos donde se reevalúa la respuesta del paciente al tratamiento y su compromiso con el autocuidado; en ocasiones el tratamiento incluye interconsultas con otras áreas de la odontología como la rehabilitación oral, endodoncia o cirugía maxilofacial”, explica el docente Jiménez. 

El paciente debe seguir una  estricta higiene oral y no faltar a los controles si quiere conservar su salud oral. En la mayoría de los casos los controles con el periodoncista son de por vida, ya que al existir la susceptibilidad a sufrir la periodontitis, está siempre en riesgo de presentar recaídas.

Existen claros indicios de la relación entre la enfermedad periodontal y patologías sistémicas como la diabetes, constituyéndose una relación de doble vía donde al presentarse niveles altos de glicemia, contribuye a la más rápida progresión de la enfermedad periodontal y donde la periodontitis descontrolada también contribuye a exacerbar la diabetes.

Finalmente, el docente experto recalca que “lo anterior justifica claramente la importancia del autocuidado, tanto de la salud general y oral, como generar hábitos y asistiendo a los controles médicos y odontológicos en los tiempos requeridos por los distintos profesionales para así, prevenir cualquier tipo de enfermedad o en su defecto, tratarla a tiempo.